L’argent, tout comme l’or, exerce depuis des siècles une attraction particulière sur de nombreuses personnes. Ce métal précieux, en raison de sa durabilité et de sa rareté, est devenu, au même titre que l’or, un symbole d’un certain statut et de bon goût. La collection d’argent antique est un loisir qui allie histoire, beauté et investissement. C’est pourquoi différents éléments jouent un rôle important lors de l’achat d’un objet en argent antique : les poinçons qui indiquent l’origine et la date de fabrication, le titre, l’orfèvre et la rareté, le poids et bien sûr l’état.
Les poinçons : une véritable enquête
Décrypter un poinçon ou un cachet est une activité passionnante. Étant donné leur grande diversité et les multiples informations qu’ils peuvent contenir, il est conseillé de consulter un ouvrage de référence.
- L’origine : Un lion renvoie par exemple aux Pays-Bas, un croissant de lune à l’Allemagne.
- L’année de production : Avant 1814, chaque ville des Pays-Bas avait ses propres symboles, puis une uniformisation s’est opérée. Chaque année, une nouvelle lettre d’année est créée.
- Le titre : lorsqu’on mentionne 925, cela signifie que l’objet contient 92,5 % d’argent. D’autres objets sont composés de 83,5 % ou 80 %. Ce titre est généralement indiqué avec le poinçon d’origine.
- Le poinçon du bureau de contrôle officiel.
- Le poinçon du maître-orfèvre.
Il est donc fréquent de trouver quatre poinçons sur une pièce d’argenterie. Nous vous invitons à consulter « The Book of Old Silver » de Seymour B. Wyler. Cet ouvrage de référence sur l’histoire de l’argent explique la plupart des poinçons des différents pays. L’origine, la lettre d’année et le bureau de contrôle sont assez explicites, tandis que le titre et le poinçon du maître-orfèvre nécessitent souvent des explications plus approfondies.
Le titre
L’argent étant trop mou pour être travaillé seul, on lui ajoute un autre métal, généralement du cuivre. On obtient ainsi un alliage.
- Le premier titre, ou sterling, est indiqué par le chiffre 925. Cela signifie que l’objet contient 92,5 % d’argent.
- D’autres objets sont composés de 83,5 % ou 80 % d’argent.
Autrefois, en Angleterre, on travaillait même avec un titre de 95,8 %. Cependant, un pourcentage d’argent plus élevé ne signifie pas automatiquement un objet plus cher. La qualité de la fabrication et l’artisan qui l’a réalisée sont des facteurs bien plus importants.
L’orfèvre
L’orfèvre est un artiste. Il doit concevoir un modèle précis dans sa tête et faire preuve d’une grande habileté et de patience pour le réaliser. Fondre, plier, scier, souder, marteler, graver… L’artisan doit maîtriser toutes ces techniques pour créer une belle pièce.
Au Moyen Âge, il suffisait de réaliser des pièces massives, comme des emblèmes pour les rois ou des chandeliers lourds pour les églises sombres. Plus tard, il a fallu produire des couverts et de l’argenterie pour les riches marchands, sous le contrôle de la guilde. Les productions étaient limitées et souvent personnalisées avec les initiales des familles aisées. Ce travail très artisanal justifiait un prix élevé, bien qu’il y ait eu des fabriques produisant en grande quantité, comme des corbeilles à pain.
Avec le temps, sous l’influence de certains courants artistiques, l’orfèvrerie s’est raffinée, exigeant un savoir-faire encore plus grand. Certains designers se sont distingués en créant des pièces uniques : Tiffany, Hester Bateman, Georg Jensen, Bonnebakker, les familles Begeer et van Kempen… Ils nous ont laissé un riche héritage d’argenterie ancienne. Bien sûr, une pièce unique d’un orfèvre renommé vaut de l’or, mais de manière générale, un objet en argent est toujours un plaisir pour les yeux.
La collection d’argent, à l’instar de celle de l’or, présente de nombreuses facettes. Il est donc judicieux de solliciter l’avis d’un expert ou d’un antiquaire spécialisé. En fonction de vos goûts et de votre budget, il pourra vous proposer quelques pièces. Dans tous les cas, c’est un investissement judicieux.
L’évaluation de la valeur
Lorsque le cours de l’argent augmente, le prix d’un objet en argent ancien augmente généralement. Cependant, cette relation n’est pas toujours directe, car la rareté de l’objet a un impact plus important sur l’évolution du prix. De plus, l’état de conservation de l’objet influence fortement son évaluation. Les dommages, l’usure ou les restaurations font baisser le prix. Il est donc essentiel d’entretenir soigneusement ses objets en argent.
L’entretien de l’argenterie
Au fil du temps, l’argent se ternit au contact de l’oxygène de l’air. Cette oxydation, un phénomène naturel, est plus lente si l’argent est rangé dans une vitrine. Pour conserver l’éclat de l’argent, il suffit de le nettoyer régulièrement avec un chiffon à polir et un produit de polissage pour l’argent. Il est déconseillé d’utiliser du bicarbonate de soude en combinaison avec du vinaigre. Certains prétendent que faire tremper l’argent dans de la bière le fait briller, mais cette méthode n’est pas garantie sans risque. Il est préférable de déguster une bière tout en admirant le savoir-faire de l’orfèvre.
Le plaisir de collectionner l’argent ancien réside aussi dans la recherche : étudier les poinçons, parcourir les foires et les boutiques, acquérir une pièce qui apportera une élégance intemporelle à votre intérieur, et profiter d’une éventuelle plus-value. Attention, en raison de la valeur de ces objets, il est conseillé de photographier votre collection. En cas de vol, ces images pourront vous être utiles pour votre assurance habitation.
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